Tal van kunstenaars hebben grote en kleine steden en ook dorpen, belangrijke en minder belangrijke plekken van Nederland door de eeuwen heen in olieverf of aquarel vastgelegd. De vroegste stadsgezichten dateren uit de zestiende eeuw, maar ook vandaag zijn er in tal van steden nog kunstenaars actief die zich toeleggen op het stadsgezicht in de schilderkunst. Deze schilderijen geven ons door de eeuwen heen een gevarieerd beeld van de steden van toen en nu, en zo geven zij een beeld ‘van bouwen, breken en behouden ‘.

In dit boek is een keuze gemaakt van stadsgezichten uit ruim vijf eeuwen schilderkunst. Niet alleen de grote steden Amsterdam, Den Haag en Utrecht, steden die in de achttiende eeuw toen het stadsgezicht als genre op zijn hoogtepunt was, het ruimst vertegenwoordigd zijn, komen aan bod. Ook worden de provinciesteden en dorpen in beeld gebracht, van Groningen tot Maastricht, van Haarlem tot Enschede en Middelburg.