De geboorte van Lodewijk XIV in 1638 kwam als een verrassing. Zijn ouders hadden meer dan twintig jaar op een troonopvolger moeten wachten. Lodewijk kreeg dan ook een toepasselijke naam: ‘Louis-Dieudonné’, het godsgeschenk. Op vijf jarige leeftijd besteeg hij de troon en tijdens zijn regering had hij vele namen, zoals Le Roi-Soleil (de Zonnekoning) of Louis le Grand (Lodewijk de Grote). Deze zomer was de film La mort de Louis XIV (2016) in enkele bioscopen te zien. Een film die de laatste dagen van de beruchte koning in beeld brengt. Maar wie was deze koning eigenlijk? Wat bewoog hem? Was zijn koningschap een succes of een mislukking? Deze vragen staan centraal in de lezing door historica Michele Hollander.

Ritueel en beeldvorming speelden een grote rol tijdens het 71 jaar durende koningschap van de koning die de geschiedenis inging als de Zonnekoning. Vanaf 1661 regeert Lodewijk XIV het land met straffe hand: opstandige steden werden gestraft, de Parlementen werden monddood gemaakt en andersdenkenden werden verbannen. De macht van de immer opstandige adel werd ingeperkt, in Versailles speelden edelen een bijrol in het toneelstuk waar de Zonnekoning voortdurend de hoofdrol had. In naam van de monarchie werden vele oorlogen gevoerd en Frankrijk was het culturele middelpunt van Europa. Echter, wanneer de grote koning in 1715 sterft, is er niet veel meer van zijn roem. De schatkist is leeg vanwege de vele oorlogen, de impopulariteit van de monarchie die uiteindelijk tot haar val zal leiden, is begonnen.  ‘J’ai trop aimé la guerre ; ne m’imitez pas en cela’ (‘ik heb te veel van oorlog gehouden, doe mij dat niet na’) spreekt hij tegen  zijn achterkleinzoon en opvolger Lodewijk XV (1710-1774).

Europese Geschiedenis
Benieuwd naar meer bekende vorsten in Europa? Dan is de Collegereeks Europese Geschiedenis iets voor u, waarbij aan de hand van kopstukken van vorstenhuizen de geschiedenis van Europa wordt behandeld.